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C'était une équipe magnifique. Une des plus belles, peut-être, de l'histoire de la NFL. Buffalo avait tout pour entrer dans la légende. Pour la marquer. Ce fut le cas, mais pas de la façon attendue... Cette année-là, pas moins de neuf joueurs des Bills furent sélectionnés pour le Pro Bowl. En Bruce Smith, auteur de 19 sacks, ils possédaient le meilleur défenseur de la NFL. Un leader charismatique et une machine à plaquer. Un des plus grands pass rusher de l'histoire. L'escouade de linebackers, avec Darryl Talley, Shane Conlan, et Cornelius Bennett, était une des plus impressionnantes de la Ligue. Mais aussi forte soit cette défense, c'est bien l'attaque de Buffalo qui dévastait alors tout sur son passage.


En janvier 1993, en route vers leur troisième Super
Bowl
, les Bills ont accompli un exploit invraisemblable en s'imposant après prolongation face à Houston après avoir été menés 35 à 3 au cours du troisième quart-temps. Le tout sans
Jim Kelly, blessé et forfait, et sans Thurman Thomas, sorti lui aussi dès les premières minutes de la rencontre. Preuve que cette équipe de Buffalo, malgré ses défaites à répétition dans la grande finale, possédait tout de même le plus souvent une âme de vainqueur...

C'est un gros coup dans le dos que l'Italie doit encaisser de la part de son N.1 mondial, Andrea Baldini. L'Agence italienne Ansa a annoncé que ce dernier avait été contrôlé positif lors des Championnats d'Europe de Kiev (Ukraine) en juillet. L'équipe d'Italie, dont Baldini faisait partie, avait alors remporté la médaille d'or par équipes en battant la Pologne en finale. Par la suite, le jeune champion de 22 ans a été confondu lors d'un test pratiqué par la Fédération internationale. L'analyse a mis en évidence la présence d'un produit diurétique: le furosémide.

Le furosémide figure dans la liste des diurétiques et agents masquants interdits par l'Agence mondiale antidopage (AMA). Pourtant, la Gazzetta dello Sport indique que Baldini avait subi deux tests antidopage, tous deux négatifs, une semaine avant ces Championnats d'Europe. La Fédération italienne a réagit dans un communiqué : "Nous avons demandé d'effectuer des contre-analyses le plus rapidement possible. A la lumière de cette positivité, le Comité national olympique italien (Coni) a exclu l'athlète de l'équipe olympique". Selon le communiqué, le président de la FIS Giorgio Scarso a fait part de "sa stupeur et de son grand regret" à l'annonce du contrôle positif de l'escrimeur.

Andrea Baldini sera remplacé par le champion d'Europe en titre en individuel, Andrea Cassara, qui partira aux côtés de l'autre Italien sélectionné pour les JO, Salvatore. Baldini, lui aussi champion d'Europe en individuel mais en 2007, représentait une bonne chance de médaille pour l'Italie. Brillant sur le vieux continent, le Toscan a aussi fait ses preuves à l'échelle mondiale. 1er avec la sélection nationale en 2008, 2e en 2005 et 3e en 2006. Il est sacré vice-champion du monde en individuel en 2006 et 2007. Le palmarès du natif de Livourne est complété par quatre victoires en Coupe du monde et une place de premier au classement mondial au cours des deux dernières saisons.

DIVISION NFC NORD



Néanmoins, au-delà du bilan comptable, on peut affirmer sans crainte que Detroit sera plus compétitif que l'an dernier. En défense, les arrivées en provenance de Seattle du linebacker Julian Peterson, un des meilleurs joueurs de la NFC à son poste, et de l'ancien Steeler Larry Foote, vont faire beaucoup de bien. C'est une base solide sur laquelle Schwartz peut s'appuyer. En attaque, l'avenir s'appelle Matthew Stafford. Le quarterback de Georgia, numéro un de la dernière draft, sera titularisé d'emblée. En pré-saison, il a affiché quelques belles promesses et un sacré bras, mais aussi des défauts inhérents aux débutants. Il lui faut du temps. Il en aura. Pour l'aider, il dispose d'une future star de la ligue en la personne de Calvin Johnson, qui figure déjà parmi les meilleurs receveurs du pays. Le tight end Brandon Pettigrew, également récupéré lors du premier tour de la draft 2009 (Detroit avait deux picks) est lui aussi très prometteur. Il y a donc beaucoup plus de talents dans cette équipe que la saison précédente. Mais le chemin reste long...